אם יש נחש אחד בטבע הישראלי שזכה למוניטין מפוקפק לגמרי לא בצדק, הרי זהו זעמן המטבעות. הוא נפוץ מאוד, הוא חי קרוב אלינו, והוא כמעט תמיד מושא לטעות טרגית. הסיבה? הוא אמן התחפושות של עולם הזוחלים המקומי, והתחפושת שהוא בחר ללבוש היא לא פחות מאשר זו של הצפע המצוי. שמו ניתן לו, כמובן, בזכות הדוגמה המרהיבה שעל גבו: סדרה של כתמים כהים, דמויי מעוין או עיגול, הנראים כמטבעות הפזורים על רקע אפרפר או חום בהיר. הדוגמה הזו, בצירוף מזג רוח דרמטי, חותמת את גורלו בקרב בני אדם מבוהלים.
אז בואו נפריך את המיתוס אחת ולתמיד: זעמן המטבעות אינו ארסי לחלוטין. הוא שייך למשפחת הזעמניים, והנשיכה שלו, אף שאינה נעימה, אינה מסכנת את האדם. הבעיה היא שכאשר הוא מרגיש מאוים, הוא מפעיל מנגנון הגנה מדהים שהוא כולו הצגה. הוא יתפתל, ינשוף בקול רם, ישטח את ראשו כדי שייראה משולש ומאיים (בדיוק כמו הצפע!), ואפילו יזנק קדימה וינסה לנשוך שוב ושוב. כל ההתנהגות המאיימת הזו היא בלוף אחד גדול שנועד לבלבל טורפים, אך לצערנו, היא מבלבלת גם אותנו.
אם כן, איך נבדיל? בעוד שהצפע הוא נחש כבד, מגושם ובעל ראש משולש בולט, זעמן המטבעות זריז ודק ממנו בהרבה. המבחן האמיתי, אם כי לא מומלץ להתקרב כדי לבדוק, הוא בעיניים: לזעמן המטבעות, כמו לרוב הנחשים שאינם ארסיים בארצנו, יש אישונים עגולים, בעוד שלצפע אישוני חריץ אנכיים.
אבל למה אנחנו צריכים לשמוח כשאנחנו פוגשים אותו בחצר? כי זעמן המטבעות הוא מדביר ביולוגי מהמעלה הראשונה. הוא פעיל יום נמרץ שמבלה את זמנו בסיורים בחצרות, בגדרות אבן ובמחסנים בחיפוש פעיל אחר מכרסמים, עכברים, חולדות צעירות ולטאות. נוכחותו היא עדות לסביבה בריאה, והוא מספק שירותי הדברה טבעיים, יעילים ואקולוגיים. בפעם הבאה שאתם נתקלים בנחש עם דוגמת "מטבעות", קחו נשימה. במקום לפגוע בו, נסו לזהות אותו ממרחק בטוח. יש סיכוי טוב מאוד שפגשתם שכן מועיל להפליא, שעושה עבודה חשובה בשמירה על האיזון בגינה שלכם.
